Der Pottwal war einige Tage zuvor an einem Strand in der Nähe Tainans angespült worden und dort verendet. Wissenschaftler wollten das gut erhaltene Tier für Forschungs- und Ausbildungszwecke nutzen. Für Meeresbiologen war die Ursache der Walexplosion schnell klar. Gase, die beim Verwesungsprozess im Körperinneren gebildet werden, hatten den Walkörper stark unter Spannung gesetzt. Die feste Haut- und Fettschicht des Meeressäugers konnte dem Druck noch eine Weile standhalten, barst aber unglücklicherweise genau zum Zeitpunkt des Transportes. Das Problem der Verwesungsgase bei toten Walen  ist nicht unbekannt. Wissenschaftler warnen gerade bei Strandungen von Großwalen, sich den Tieren zu nähern. Schaulustige, die nicht selten auf die Tiere klettern, begeben sich sogar in Lebensgefahr.