Ein Nördlicher See-Elephant
natürlich! Von Dezember bis März sammeln sich Tausende dieser
gewaltigen und fetten Meeressäuger an den Küsten Kaliforniens und
Mexikos um dort bis zum Herbst zu verbleiben. Dann machen sie sich
wieder auf, Richtung offene See, in der sie zum Teil in über 1.600
Metern Tiefe auf Nahrungssuche gehen. Sie müssen sich eine Menge
Fett anfressen, um ausreichend Energien für ihre Winteraufenthalt
auf dem Strand zu gewinnen. Dort finden nämlich dann Paarung und
Geburt statt.
Das Aussehen eines Kartoffelsacks
Der Anblick eines dieser Monster auf Land ist beeindruckend.
"Sie sehen lustig aus und sie machen lustige Geräusche,"
wie es ein Vorschulkind bei einem Besuch des kalifornischen Año
Nuevo State Reserve bemerkte. Dort, in Zentralkalifornien lebt die
weltweit größte Kolonie dieser Robbenart. Andere beschreiben die
See-Elephanten als "eine Mischung aus einem Kartoffelsack und
einem VW-Käfer" oder als "schlingerndes Wasserbett mit
dem Gesicht eines Elephanten" oder sogar als
"Riesenschnecken".
Im Hinblick auf ihre Entwicklung kann man diese
Robben als Überlebenskünstler bezeichnen. Im 19. Jahrhundert
wurden sie aufgrund ihres hochwertigen Öls stark bejagt. 100 Liter
konnten allein aus einem ausgewachsenen Männchen gewonnen werden.
Man nutzte das Öl für Lampen, als Schmierstoff und verarbeitete es
zudem zu Farben, Seifen und Kerzen.
Das Geschäft und der Fang liefen so gut, dass um ca. 1890 die
See-Elephanten ausgestorben schienen. 40 Jahre intensive Jagd hatten
scheinbar ihren Tribut gezollt. Doch eine kleine Kolonie hatte
überlebt. Auf Guadalupe Island, vor der Küste der Baja California
lebten noch 100 Tiere, die Ausgangspunkt für eine kaum
vergleichbare Rückkehr einer scheinbar ausgestorbenen Art waren.
Die Nachfahren dieser kleinen Population wurden von der
mexikanischen Regierung 1922 unter Schutz gestellt und in Folge auch
durch die USA. 1972 wurde schließlich die Jagd auf jede Art von
Robben durch den "Marine Mammal Protection Act" verboten.
Wissenschaftler schätzen die heutige Population Nördlicher
See-Elephanten auf ca. 120.000 - 160.000 Tiere. Für sie ist diese
Rückkehr im Vergleich zu allen in Nordamerika lebenden Säugern
einmalig.
An einem kalten Tag im Februar gaben ca. 1.700 dieser
ungewöhnlichen Kreaturen den Touristen des Año Nuevo Reservates
ein einmaliges Schauspiel. "Warten sie noch einen
Augenblick," sagte unsere Leiterin Grace Hansen, und blickte
auf die nahende Wolkenfront. "Diese träge Masse von
See-Elephanten wird gleich ziemlich in Bewegung geraten, wenn das
schlechte Wetter sich nähert."
Und sie sollte Recht behalten. Man hätte kaum ein besseres
Schauspiel erleben können, nicht mal im nahen, kulturell doch so
abwechslungsreichen San Francisco. Ein mächtiger Bulle richtete
seinen Oberkörper drohend gegen einen Konkurrenten auf und
verbaute diesem den Weg zu seinem Harem. Der mächtige Kopf schwang
hin und her, seine Nase blähte sich auf und mit einem lauten
Grunzen und Schnarren warf er seinen beleibten Körper in Richtung
des Nebenbuhlers. Der gab erstaunlich schnell bei und so kehrte das
Alpha-Männchen wieder zu seinem Harem zurück, vergewisserte sich
der Gunst des in dieser Stunde aktuellen Weibchens und legte fast
schon zärtlich seine Flosse über ihren Nacken.
Fett aber schnell!
Schnell hat sich die Unruhe in der Kolonie wieder gelegt.
Die Weibchen säugen weiter ihren Nachwuchs, die Heuler oder auch
Superheuler, wie man diejenigen Jungtiere nennt, die sich direkt bei
zwei Müttern bedienen. Die etwas älteren Jungtiere sammeln sich in
kleinen Gruppen, um schon mal ihre Kräfte zu messen, bevor es dann
irgendwann mit einem Sprung in die haiverseuchte Gewässer vor der
Küste geht. Sie werden diesen Weg alleine gehen, Monate, nachdem
Mutter und Vater die Kolonie schon verlassen haben. Besonders für
die Mütter ist die Rückkehr ins Wasser wichtig, da sie während
der Stillphase die Hälfte ihres Gewichtes verloren haben.
Geschwindigkeit ist nicht gerade eine Eigenschaft, die man den
See-Elephanten zuspricht, wenn man sie so auf dem Strand liegen
sieht. Doch der Schein trügt! Einmal in Fahrt gekommen, können sie
ihre Masse auf über 15 km/h beschleunigen. Touristen werden deshalb
immer gewarnt, einen ausreichenden Abstand einzuhalten, selbst wenn
sich die See-Elephanten scheinbar nicht an ihre Anwesenheit stören.
"Weibchen und Jungtiere beißen," ermahnt Grace Hansen die
Beobachter, " und die Männchen werden Euch einfach
zerquetschen!". In Anbetracht der zunehmenden Populationszahlen
stellt sich den Wissenschaftlern nun die Frage, ob sich solche
gewaltige Tiere einen der populärsten Strände Nordamerikas mit den
Menschen auch weiterhin teilen können. Für`s Erste können sie nur
hoffen, dass die Menschen - der bisher größte Feind der
See-Elephanten - begreifen, welch faszinierende Lebensweise diese
Tiere haben und mit welchem Erfolg und Willen sie um ihr Überleben
kämpfen.
Original von Jennifer Wolcott
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