Jedes Jahr versuchen mehr und mehr Touristen, in Kontakt mit Vertretern der Flipper-Familie zu treten. Aber sind wir wirklich willkommene Besucher oder unerwünschte Eindringlinge?   

von Laura Bly, USA TODAY
DUCK KEY, Florida,  —  Vergessen sie den Grand Canyon, vergessen Sie auch die Freiheitsstatue und die amerikanische Maus mit den großen Ohren! Was die Engländerin Beverly Hertzberg tatsächlich zum ersten mal in die Vereinigten Staaten gelockt hat, war die Aussicht, einen verspielten 17-Jährigen namens Sebastian zu treffen. "Ich war schon immer verrückt nach Delphinen," sagt die sichtlich beeindruckte Touristin, die $86,- gezahlt hat, nur um den Bauch des 420 Pfund schweren Delphins Sebastian von einer Schwimmplattform im Haws Cay Resort aus zu tätscheln.

Das Haws Cay Programm, mit einer zweimonatigen Warteliste, ist eine der weltweit über 100 Möglichkeiten, mit wilden Delphinen zwischen Australien und den Azoren in Berührung zu kommen. Vom Sea World Besuch bis runter zur esoterisch angehauchten Selbstfindung eines New-Age-Therapeuten in einem Kanu, alle Versuche, den Delphinen näher zu kommen, eint ein universeller Glaube: mit diesen wilden Tieren auf eine Ebene gelangen zu können. 

Aufgrund der Rettung Schiffbrüchiger verehrt von den alten Griechen, bekannt als dauernd grinsender Fernsehstar und von unzähligen Firmen als Werbeträger herangezogen, der Delphin hat sich zum Kuscheltier der Meere entwickelt. Ein IMAX-Film und zwei begleitende National Geographic Society Bücher über Meeressäuger werden noch diesen Monat auf den Markt kommen. Im Sommer 2000 öffnet die Sea World Discovery Cove, ein Themenpark in Orlando, Florida. Er lädt die Heerscharen von Touristen dazu ein, "den verspielten Stupser eines Delphins zu spüren, während man mit ihm in einer Meereslagune schwimmt." Diese Attraktion wird dann nur eine von insgesamt 18 Programmen in Amerika sein, bei denen der Mensch sich zu den Klein-Meeressäugern ins Wasser gesellen kann. 

Doch die steigende Popularität der Delphine hat auch eine stark emotional geführte Debatte angestachelt, in der sich Meeresbiologen, Tierschützer und Vertreter der "Delphin-Industrie" über Sinn und Unsinn des "Mit-den-Delphinen-schwimmen" auseinandersetzen. Befürworter experimenteller Programme argumentieren, daß ein mit Zurückhaltung und Gespür durchgeführtes "Mensch-Delphin-Rendezvous" mehr für den Schutz dieser Meeressäuger leisten kann, als die Beobachtung aus der Ferne.    

In Hawk`s Cay und anderen U.S.- Centern, die  Delphinprogramme anbieten, werden die Besucher in unterschiedlichsten Bereichen auf den Kontakt mit Delphinen vorbereitet: vom Anatomie-Grundkurs über Verhaltensregeln beim Schwimmen (keine plötzlichen Bewegungen, niemals die Augen oder das Blasloch berühren) bis hin zur Einführung in die Meeresbiologie - erst danach geht es ins Wasser.

"Die Sterblichkeitsrate von wildlebenden und Gefangenschaftsdelphinen ist statistisch fast die gleiche," sagt Naomi Rose, Meeressäuger-Forscherin der amerikanischen Human Society. "Aber," fügt sie hinzu, "es existieren keine Langzeitstudien darüber, ob diese Schwimmprogramme die gefangenen Delphine unter zusätzlichen Stress setzen!" "Zudem fördern die Mensch-Delphin-Interaktionen das Flipper-Mysterium und die "Disneyfikation" des Wildlebens," sagt Rose, " indem sie suggerieren, daß die Tiere genauso gerne mit uns zusammen sein wollen, wie wir mit ihnen." Sie führt fort: " Wären sie nicht durch das angebotene Futter und die konstant gleichen Bedingungen förmlich einer Gehirnwäsche unterzogen, würden sie sich uns gar nicht nähern! Wilde Delphine, die sich unseren Booten nähern, verlieren schnell das Interesse an uns. Es sind niemals die Menschen, die sich zuerst zurückziehen, es sind immer die Tiere!"

"Darüber hinaus verdrängen die menschlichen Liebesaffären mit Delphinen die Tatsache, daß es sich bei diesen Tieren um wildlebende Räuber handelt, deren Verhalten nicht vorhersagbar ist," ergänzt Trevor Spreadlin, ein Delphin-Experte des National Marine Fishery Service. "Das ganze gipfelt dann in der bisher wissenschaftlich nicht bewiesenen Annahme, daß Begegnungen mit Flipper physische und emotionale Krankheiten heilen könnten. Die Leute glauben, daß Delphine freundliche und gütige Wesen sind, aber das ist einfach nicht wahr," meint Spradlin. "Es ist eine Sache, ob sich eine Gruppe von Delphinen einem Boot nähert, um in seiner Bugwelle zu reiten, es ist aber eine andere, ob dieses Boot auf die Delphine zuhält! Man erzwingt die Gewöhnung der wildlebenden Tiere an den Menschen."

Er ergänzt, "Ich kenne kein terrestrisches Experiment, in dem Menschen dazu ermutigt werden, mit wilden, räuberischen Tieren in Berührung zu kommen." Spradlin`s Agentur hat aus den letzten Jahren zahlreiche Dokumente gesammelt, die Verletzungen und Unglücke bei Delphinberührungen zusammenfassen. Im Sommer 1999 zum Beispiel, wurde eine junge Französin mit starken Bißwunden in die Klinik eingeliefert, nachdem sie in Sarasota, Florida ihre Hand nach einem Delphin ausgestreckt hatte.